Durante la guerra civile americana, il governo della Confederazione cercò ardentemente il riconoscimento delle potenze europee, principalmente Francia e Gran Bretagna, esercitando pressione diplomatica ed economica su di loro. A un certo punto, il Sud ordinò il bruciando oltre 2,5 milioni di balle di cotone nel tentativo di produrre una carenza di cotone artificiale e motivare l'industria tessile britannica a cercare la pace sulla base della secessione.
Sfortunatamente per il Sud, la Gran Bretagna aveva previsto il soft embargo del cotone prima della guerra e aveva accumulato oltre 1 milione di balle per l'uso da parte dell'industria nazionale, mentre in India erano state create piantagioni di cotone su larga scala. Anche se il prezzo del cotone è salito, da $ 0,10 una balla nel 1860 a $ 1,85 durante la guerra, la Gran Bretagna non è stata sufficientemente mossa per riconoscere il CSA come uno stato sovrano.
Gli sforzi diplomatici confederati sono stati altrettanto faticosi della pressione economica che il Sud ha cercato di portare sui governi europei. Le tensioni sulle aperture confederate in Gran Bretagna sono culminate con il sequestro di una nave postale britannica, il Trent, in un porto cubano. Due diplomatici confederati furono fatti prigionieri, anche se il governo federale cedette quando l'Inghilterra minacciò la guerra per l'incidente. Alla fine, il Proclamazione dell'Emancipazione ha reso impossibile il sostegno europeo alla CSA, poiché la Gran Bretagna non avrebbe sostenuto uno stato di detenzione di schiavi contro una nazione libera.
