L'ascensore ha avuto un impatto sulla società consentendo alle città di continuare a crescere perché ora le persone potrebbero costruire edifici più alti. Anche la gerarchia all'interno degli edifici è cambiata. Prima dell'ascensore, gli inquilini più poveri vivevano ai piani più alti; dopo che gli ascensori furono installati, gli inquilini più ricchi iniziarono a trasferirsi nei piani più alti.
Si ritiene che il primo ascensore conosciuto sia stato costruito da Archimede nel 236 a.C. circa. Gli ascensori che erano a vapore e ad acqua sono stati utilizzati a metà del 19 ° secolo. Questi ascensori avevano funi che potevano essere consumate e non erano generalmente utilizzate dai passeggeri. Nel 1852, Elisha Graves Otis inventò l'ascensore di sicurezza, che usò una pausa che poteva sospendere l'auto sul posto se la corda si rompeva. Il primo ascensore di sicurezza fu installato in un edificio di cinque piani a New York il 23 marzo 1857.
L'ascensore Otis ha contribuito a rivoluzionare le città rendendo possibili i grattacieli. Gli edifici più alti sono rapidamente arrivati nelle città, incluso il Masonic Temple di 20 piani a Chicago e il Woolworth Building di 55 piani a New York. Prima che ascensori, servitori e poveri dovessero salire le scale e vivere ai piani più alti. Dopo l'installazione degli ascensori, i piani superiori sono diventati più desiderabili perché erano più silenziosi e offrivano migliori vedute della città. Gli hotel hanno trasformato gli ultimi piani in stanze attico e hanno iniziato a affittare tetti per feste in giardino.
