Martin Luther King, Jr., ha ricevuto numerosi premi, tra cui il premio Nobel per la pace nel 1964. All'epoca era l'uomo più giovane e il secondo americano a guadagnarsi l'onore. Anche se nel 1957 venne identificata come una personalità eccezionale dell'anno da "Time", nel 1963 la rivista lo nominò anche "Man of the Year".
Molte organizzazioni coinvolte nella giustizia sociale e nell'uguaglianza hanno reso omaggio a King. Il NAACP gli diede la Spingarn Medal nel 1957, citandolo come aver fatto "l'impresa più alta o più nobile di un negro americano" durante l'anno. Il Catholic Interracial Council of Chicago ha riconosciuto King con il John F. Kennedy Award nel 1964, mentre la Southern Christian Leadership Conference lo ha riconosciuto postumo nel 1968 con il Rosa R. Parks Award.
King è stato presentato con molti gradi onorari. Ha ricevuto dottorati simbolici da istituzioni come la Boston University, la Yale University, il Bard College e il Jewish Theological Seminary.
Anche le organizzazioni professionali hanno onorato King. Ad esempio, nel 1958, l'Associazione dei guardiani del Dipartimento di Polizia di New York ha impartito il suo secondo premio annuale al Dr. King. Nel 1964, la United Federation of Teachers lo nominò vincitore del John Dewey Award per il miglioramento della vita dei bambini. Nel 1963, l'unione internazionale di Lavanderia, Lavaggio a Secco e Lavoratore dei Dadi, di nome King the American of the Decade.
