La scuola 100 anni fa negli Stati Uniti consisteva in una stanza per tutti i livelli e in genere un insegnante. A causa della necessità per i bambini più grandi di dare una mano a casa, c'erano pochi bambini che frequentavano scuola nei gradi superiori rispetto ai gradi inferiori.
Mentre l'anno si avvicinava al 1900, il tenore di vita ha cominciato a salire, rendendo più facile per i bambini rimanere a scuola più a lungo e frequentare i gradi oltre il livello otto. Mentre alcuni studenti continuavano al college, molti di loro avevano bisogno di stare con le loro famiglie per motivi finanziari. Ciò ha giustificato un cambiamento nel curriculum per i bambini più grandi che si concentrava su mestieri locali, come negozi, agricoltura e competenze di segreteria. Nel 1917, l'aiuto per programmi diretti all'agricoltura e all'istruzione professionale fu esteso dal governo federale. Poco prima degli anni '30, il sistema delle scuole medie divenne ampiamente accettato. Ciò ha dato ai bambini l'opportunità di combinare i fondamentali con corsi utili che avrebbero giovato alla loro famiglia e alla vita domestica. La depressione degli anni '30 ridusse considerevolmente il sistema scolastico, causando ritardi nella costruzione di nuove scuole, una diminuzione dei salari degli insegnanti e importanti tagli alle attività extracurricolari e al curriculum. L'educazione dei bambini divenne una priorità bassa rispetto alle priorità militari e ai bisogni della nazione.
