I pellegrini erano un piccolo gruppo che lasciò l'Inghilterra nel 1620 sul Mayflower per iniziare una nuova vita nel Nuovo Mondo. Stabilirono il primo insediamento europeo permanente della regione al porto di Plymouth, sebbene i pescatori inglesi fossero già familiare con alcune delle acque del New England.
Una delle ragioni principali per cui molti dei pellegrini lasciarono la loro patria era la libertà di praticare la loro religione. Il re d'Inghilterra era anche il capo della Chiesa d'Inghilterra, e al tempo dei pellegrini cercò di imporre molte delle sue idee religiose alla popolazione. Molti pellegrini hanno fondato il proprio gruppo cristiano noto come la Chiesa separatista inglese e sono venuti nel Nuovo Mondo per praticare la loro fede senza interferenze monarchiche.
Prima di costruire una comunità a terra, gli uomini della Mayflower hanno prodotto il documento di fondazione del gruppo, il Mayflower Compact. Quel primo anno fu un periodo di prova serio, poiché gran parte della comunità morì durante l'inverno. L'eventuale contatto con le vicine tribù native americane si rivelò vitale, poiché i nativi mostrarono ai pellegrini come coltivare le colture native e cacciare la terra. Ciò portò ad un raccolto abbondante nell'autunno del 1621 e alla festa ora conosciuta come Ringraziamento.
