Quando i pellegrini vivevano in Inghilterra, venivano chiamati Separatisti e considerati un gruppo estremista. Insoddisfatti delle regole lax della Chiesa d'Inghilterra, i Separatisti formarono una congregazione illegale a prescindere dalla Chiesa d'Inghilterra della Regina Elisabetta I.
Alcuni dei pellegrini erano conosciuti come puritani quando erano ancora in Inghilterra. Erano una versione meno estrema dei Separatisti. I Puritani credevano che la Chiesa d'Inghilterra necessitasse di riforme in certe aree, ma non si ritirarono completamente da essa. Molti Puritani alla fine si unirono ai Separatisti nel loro viaggio in America, dove formarono una colonia agricola nell'attuale Virginia.
