I pellegrini erano un gruppo di circa 100 persone che nel 1620 navigarono sulla nave Mayflower nel Nord America, conosciuta allora come il Nuovo Mondo dall'Inghilterra; stavano cercando la libertà dall'oppressione religiosa. Il partito è atterrato all'attuale Cape Cod, messa e ha creato un insediamento al porto di Plymouth.
Oltre il 50% dei pellegrini morì durante il loro primo inverno nel Nuovo Mondo a causa di un'alimentazione inadeguata e di un riparo. I restanti pellegrini hanno beneficiato di Squanto, un nativo americano, che ha insegnato loro a piantare mais e dove e come pescare. Nell'autunno del 1621, i pellegrini raccolsero così tanto grano che condividevano una festa con i nativi americani locali; era questo pasto che serviva come il Ringraziamento originale.
I pellegrini mantennero relazioni civili con i nativi americani locali. Squanto fungeva da collegamento tra l'inglese e i nativi, poiché era il più familiare con la lingua e le usanze inglesi. Secondo il Pilgrim Museum, Squanto passò del tempo a Londra con un capitano di mare che lo aveva portato contro la sua volontà. Quando tornò nella sua terra natale, fu in grado di essere interprete per altri nativi a causa della sua esperienza all'estero. Squanto rimase con la colonia fino alla sua morte nel 1622.
Di ritorno in Inghilterra, il re Giacomo I e in seguito Carlo I, continuarono ad essere intolleranti verso i non conformisti religiosi. L'oppressione religiosa ha spinto molti degli oppressi a seguire la via dei pellegrini. Nel 1693 seguirono altre due navi piene di persone in cerca di libertà religiosa.
