I pellegrini sono venuti in quelli che ora sono gli Stati Uniti per l'opportunità di praticare la propria religione, mentre i puritani sono venuti per riformare le credenze della Chiesa d'Inghilterra e poi diffonderle. La visione puritana era molto più riparatrice di quella dei pellegrini.
I pellegrini arrivarono per la prima volta in quello che ora è il Massachusetts nel 1620. Fuggirono dall'Inghilterra dopo essere stati perseguitati per le loro convinzioni. Per prima cosa hanno cercato l'esilio nei Paesi Bassi perché le leggi olandesi erano indulgenti e permettevano loro di praticare liberamente i loro ideali religiosi. Si preoccuparono della perdita della lingua e della cultura inglese e 100 pellegrini decisero infine di recarsi in Nord America. Non hanno cercato la riforma religiosa, ma solo la libertà di praticare la propria religione entro i confini della propria cultura.
I Puritani, al contrario, erano colonizzatori britannici che erano in disaccordo con il ruolo del re come capo della chiesa. Credevano che i principi della Chiesa d'Inghilterra fossero troppo legati al cattolicesimo. I Puritani speravano di iniziare un periodo di restaurazione protestante nella "nuova terra" simile a quella che si svolge in Europa. Il loro obiettivo era riformare le pratiche della Chiesa d'Inghilterra e quindi convertire i seguaci.
