Mentre alcune fonti storiche hanno esagerato disparità nella società francese pre-rivoluzionaria, Ancien Régime France è nondimeno profondamente stratificata. Era diviso in tre livelli formali: il Primo stato era la Chiesa cattolica, il secondo era la nobiltà, mentre il terzo era composto da tutti gli altri.
Negli anni che hanno preceduto la rivoluzione francese, la Chiesa in Francia è stata estremamente potente, influente e ricca. Possedeva circa il 15% della terra e non pagava tasse allo stato. La nobiltà francese, come la chiesa, godeva di molti privilegi non disponibili per le classi comuni. Tra questi, il più significativo era il diritto al processo con giuria e l'esenzione dalle tasse. Mentre non tutti i nobili erano esentati dalla tassazione, i più ricchi lo erano. Sebbene la maggior parte della nobiltà fosse aristocrazia ereditaria, c'erano anche alcuni che facevano affidamento su una ricchezza acquisita piuttosto che ereditaria. La nobiltà popolò anche i potenti e lucrosi uffici ecclesiastici.
Al tempo della rivoluzione, l'80% della popolazione francese era costituito da contadini, con un ulteriore 8% che rappresentava il povero urbano e un altro 8% era la classe borghese appena arrivata. I contadini pagavano la grande maggioranza delle tasse, non avevano praticamente alcun ricorso politico e soffrivano di costante povertà, scarsità di cibo e rabbiosa inflazione. Anche in Francia la schiavitù esisteva ancora, essendo uno stato che aveva perso ogni diritto alla protezione militare ed esisteva unicamente per arricchire la nobiltà. Le disuguaglianze della società di Ancien Régime erano quindi altamente consequenziali nel fomentare la richiesta rivoluzionaria di cambiamento sociale e politico.
