L'ascesa alla fama di Thomas Jefferson iniziò nel 1774 quando scrisse la "Visione sommaria dei diritti dell'America britannica". Questo documento lo rese una voce ben nota nella discussione sull'indipendenza americana dall'Inghilterra .
Nel 1776, Jefferson era una delle cinque persone scelte dal Secondo Congresso Continentale per redigere la Dichiarazione di Indipendenza. Ciò lo ha aiutato a diventare famoso come uno dei padri fondatori d'America. Jefferson divenne anche noto come un sostenitore della separazione della chiesa e dello stato, un'idea che sostenne nel disegno di legge sulla Virginia per l'instaurazione della libertà religiosa e che fu incorporato nella Costituzione. Jefferson era anche conosciuto come un sostenitore dell'istruzione pubblica gratuita, un'altra idea che colpiva l'intera nazione.
Un aspetto della fama di Jefferson era negativo nel corso della sua vita: la sua fuga dalle truppe britanniche durante la Rivoluzione. Molti videro l'evento come un vile rifiuto di Jefferson di opporsi al nemico, e la reputazione di Jefferson ne risentì per il resto della sua vita. Fortunatamente, la maggior parte della sua fama successiva derivava da eventi positivi, come il suo servizio come ministro americano in Francia, che fungeva da Segretario di Stato per il Presidente George Washington e diventando il terzo Presidente degli Stati Uniti.
