Thomas Jefferson riteneva che la produzione industriale avrebbe minacciato lo stile di vita agricolo. Sosteneva il mantenimento delle pratiche agricole agrarie, o quella che definiva "l'ideologia agraria" nelle sue Note sullo Stato della Virginia (1781 ).
Thomas Jefferson non si è opposto all'industrializzazione in linea di principio. Piuttosto, sostenne che se la manifattura avesse una qualche funzione nell'economia americana, dovrebbe semplicemente integrare l'agrarianismo, non sostituirlo. Più tardi nella sua carriera politica, Jefferson ha riconosciuto la necessità di una produzione industriale. In particolare, si rese conto che sarebbe stato un aspetto necessario per partecipare alla guerra del 1812.
Jefferson riteneva che l'agrarianismo fosse di valore morale intrinseco maggiore rispetto alla produzione industriale. "Coloro che lavorano nella terra sono il popolo eletto di Dio", ha affermato nelle sue note del 1781. "Mentre noi abbiamo la nostra terra per lavorare allora, non desideriamo mai vedere i nostri cittadini occupati su un banco da lavoro, o facendo roteare una conocchia ". Inoltre, in linea di principio, Jefferson sosteneva che l'industrializzazione creava dipendenza, mentre l'agrarianismo permetteva agli uomini di mantenere la propria autosufficienza.
L'acquisto di terreni della Louisiana del 1803 faceva parte dei piani di Jefferson di creare una nazione agricola di agricoltori autosufficienti. Sebbene lo scopo della spedizione di Lewis e Clark che seguì l'acquisto fosse quello di esplorare strade commerciali vitali attraverso il Pacifico, fu anche per documentare quali tipi di terra, vegetazione e vita animale caratterizzarono il tratto appena acquistato.
