Secondo Michael Hart, il fondatore del Progetto Gutenberg, la Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti è stato il primo documento pubblicato da Project Gutenberg. Hart ha inserito il testo della Dichiarazione di Indipendenza su un mainframe Xerox Sigma V computer presso il Laboratorio di ricerca sui materiali dell'Università del Illinois nel 1971.
Il computer mainframe Xerox Sigma V dell'università dell'Illinois era uno dei 15 nodi di ARPANET, che faceva parte di ciò che alla fine sarebbe diventato Internet. "Quando abbiamo iniziato, i file dovevano essere molto piccoli in quanto un normale libro di 300 pagine prendeva un megabyte di spazio che nessuno nel 1971 poteva avere (in generale)", ha scritto Hart. "Così facendo la Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti (solo 5K) è sembrato il miglior punto di partenza." Dopo la Dichiarazione di indipendenza, i prossimi documenti da pubblicare sul Progetto Gutenberg includevano la Dichiarazione dei diritti, la Costituzione degli Stati Uniti, la Bibbia e le opere di Shakespeare.
