La parola "farfalla" deriva dalla parola inglese "buttorfleoge", che è una combinazione delle parole "burro" e "mosca". I motivi del nome sono oscuri.
Una teoria sull'origine della parola "farfalla" afferma che la parola deriva dalla vecchia idea che gli insetti consumassero burro o latte che è stato lasciato scoperto. A volte si credeva che gli insetti fossero streghe travestite da farfalle.
Una teoria più semplice è che il colore giallo pallido di molte farfalle ricordava alle persone il colore del burro. Un'altra teoria dice che il nome deriva dal colore degli escrementi di farfalle, collegandolo all'affine olandese "boterschijte".
