Il ruolo di un impiegato durante il Medioevo era quello di un dipendente di servizio civile la cui responsabilità primaria era di documentare e conservare i registri manoscritti delle operazioni giornaliere dei governi delle città. I commessi lavoravano nei vari uffici amministrativi dei sindaci della città e assistevano gli assessori, gli sceriffi e i coroner creando i registri delle loro attività quotidiane. La recente borsa di studio storica indica agli impiegati medievali di aver svolto un ruolo significativo nella copia e nella conservazione delle opere letterarie nel tempo a loro disposizione quando non erano impegnati nelle loro responsabilità civili.
In Inghilterra, un ceto medio in crescita cominciò ad emergere negli anni successivi alla fine dell'epidemia nota come Black Death. Le parti superiori delle classi economiche inglesi stavano diventando letterate e, nel 1362, l'inglese divenne la lingua ufficiale dei tribunali per la prima volta dalla conquista normanna. Ciò ha creato la necessità di una forza lavoro addestrata nell'inglese scritto e di una classe istruita di impiegati amministrativi sviluppati. Poiché la corte reale era a Londra, la città divenne un centro per la nuova classe di impiegati di lingua inglese.
A causa della loro connessione professionale con funzionari di spicco, alcuni impiegati della Londra del XIV secolo erano in grado di svolgere un ruolo nella politica del tempo. Molti di loro hanno anche lavorato come scribi e sono stati accreditati per la copia e la conservazione delle opere di scrittori inglesi, come Geoffrey Chaucer e William Langland.
