Una delle differenze tra la Repubblica Romana e l'Impero Romano che ne seguì fu l'incapacità della ex repubblica di gestire l'enorme quantità di territorio che aveva acquisito. L'Impero Romano, tuttavia, fu in grado controllare le proprietà di Roma, e rimase più efficace nel soffocare i disordini civili. Rimuovendo il sistema di controlli ed equilibri che era in vigore durante la repubblica, l'imperatore incombente dell'Impero Romano fu in grado di rispondere rapidamente e con maggiore forza a qualsiasi minaccia percepita o in corso.
Entrambe le forme di governo romano erano coinvolte in guerre aspre e spietate di espansione territoriale, con la maggior parte di esse che si svolgevano nel periodo in cui Roma rimaneva una repubblica. Il sistema di governo della repubblica, tuttavia, era basato su una costituzione scritta, funzionari eletti e altri gruppi rappresentativi mentre l'impero romano era governato come una dittatura imperiale basata sull'imperatore.
Durante il periodo della Repubblica Romana, il potere del Senato, che iniziò come forum di discussione, aumentò e alla fine acquisì un certo grado di influenza sugli affari militari di Roma. Nondimeno, la Repubblica romana non fu mai una vera repubblica nel senso stretto del termine. Il potere legislativo e legislativo rimase consolidato in un piccolo gruppo di individui di nobile nascita e uomini che avevano accumulato un grande grado di ricchezza.
