L'inventore americano Thomas Edison ha archiviato con successo e ottenuto 1.093 brevetti negli Stati Uniti. La sua prima domanda di brevetto è stata eseguita mentre aveva 21 anni il 13 ottobre 1868. I brevetti statunitensi di Edison possono essere raggruppati nel categorie generali di energia elettrica e luce, fonografi e registrazione del suono, telegrafia e telefonia, batterie, estrazione e macinazione di minerali, miscellanea, cemento e film.
La carriera di Edison come inventore è iniziata a Newark, nel New Jersey, con il suo riuscito sviluppo di dispositivi telegrafici migliorati. Fu tuttavia la sua invenzione del fonografo del 1877 a portarlo all'attenzione. La reazione del pubblico alle dimostrazioni sull'invenzione di Edison non ha precedenti. Il Washington Post descrisse un display del nuovo dispositivo presentato da Edison al Congresso e dal Presidente degli Stati Uniti nel 1878 come una scena "che vivrà nella storia". Edison divenne presto una celebrità e prese il soprannome di "Il mago di Menlo Park" dopo la sezione della contea di Middlesex, nel New Jersey, dove aveva allestito il suo laboratorio. L'area è stata ribattezzata Edison Township in onore del famoso inventore.
Edison è anche noto per la sua invenzione della prima lampadina commercialmente pratica e il suo sviluppo di uno dei primi sistemi per la distribuzione di energia elettrica. Costituì la prima compagnia elettrica pubblica a New York e iniziò a fornire energia DC a 59 clienti di Manhattan nel 1882. Nel 1887, Edison aveva 121 centrali elettriche in funzione, ma i suoi sistemi DC furono infine sostituiti dal metodo di distribuzione dell'alimentazione AC sostenuto dal suo avversario George Westinghouse. Edison ha anche tentato di sviluppare un pratico dispositivo a raggi X, o fluoroscopio, ma ha abbandonato il progetto dopo che il suo assistente è stato gravemente ferito dall'esposizione alle radiazioni.
