Le elezioni presidenziali del 1896 hanno dimostrato un movimento nella società americana lontano dall'estrema concentrazione sull'agricoltura e verso una società che abbracciava l'industrialismo. William Jennings Bryan era un democratico con una piattaforma progressista, e il suo repubblicano l'avversario era il governatore dell'Ohio William McKinley. Uno dei maggiori problemi delle elezioni si è rivelato essere il Free Silver Movement.
Il Free Silver Movement era popolare tra i contadini e i minatori d'argento che credevano che una moneta illimitata di argento fosse benefica per l'economia. I repubblicani e gli industriali preferivano il gold standard su cui già operavano gli Stati Uniti. L'elezione del 1896, in gran parte, arrivò agli americani decidendo quale fosse la migliore idea per il paese. McKinley gestiva la sua campagna principalmente da casa sua, lasciando che gli altri facessero il blocco per lui, e alla fine vinse le elezioni.
Gli operai appoggiavano i loro capi, timorosi di quello che uno standard bimetallico significava per i loro salari e la sicurezza del lavoro. Le aree urbane battono le aree rurali in queste elezioni, mostrando il potere che le città stavano iniziando a esercitare. Tuttavia, alcune delle posizioni popolari di Bryan non sono morte con l'elezione. L'elezione diretta dei senatori degli Stati Uniti, una tassa sul reddito progressiva e altre idee progressiste hanno avuto effetto negli anni successivi.
