Nel Giappone feudale, i daimyos erano signori militari mentre i samurai erano guerrieri o cavalieri sotto il loro comando. Quando i primi americani entrarono in Giappone nella metà del 19 ° secolo, ci fu fama di essere in giro 250 daimyo sorvegliano un totale di 35.000 samurai.
I Daimyos erano in primo luogo proprietari terrieri, il cui reddito, potere e attività erano strettamente monitorati dallo shogun, il comandante in capo della nazione. Persino il matrimonio e le cerchie sociali di ogni daimyo richiedevano l'approvazione dello shogun, principalmente per prevenire complotti e accordi cospirativi tra distretti separati. I Daimyos dovevano anche pagare per le riparazioni alle infrastrutture del loro distretto, in quanto una salvaguardia contro di loro diventava troppo ricca e influente. I daimyo erano anche responsabili di pagare i modesti salari dei samurai sotto il loro comando.
Il sistema feudale di classe giapponese era chiaramente definito. Sotto i samurai c'erano contadini, che rappresentavano circa l'80% della popolazione. Anche sotto i samurai c'erano gli artigiani e i mercanti, sebbene questi fossero tra le classi più ricche della società giapponese.
Sopra il daimyo, lo shogun era essenzialmente il governatore del Giappone, nonostante fosse nominalmente responsabile nei confronti dell'imperatore. In effetti, l'imperatore aveva scarso potere effettivo e, dal momento che raramente lasciava il palazzo o addirittura aveva visitatori senza l'approvazione dello shogun, era più un prigioniero viziato, sostenuto unicamente da servire come oggetto di culto e riverenza per il popolo giapponese.
