Charles Darwin ha tentato di rispondere alla domanda su come è avvenuta l'evoluzione. Molti teorici prima di Darwin ipotizzarono che l'evoluzione avesse luogo, ma Darwin fu il primo a sviluppare una teoria della selezione naturale per spiegare il meccanismo con cui avveniva l'evoluzione.
Una teoria dell'evoluzione fu proposta per la prima volta dallo scienziato francese Jean Lamarck. Ha correttamente dedotto dalle prove fossili che le specie si sono evolute nel tempo, ma non aveva prove per spiegare come funzionava l'evoluzione.
Charles Darwin viaggiò in Sud America per raccogliere esemplari e osservare le differenze tra le specie. Al suo ritorno in Inghilterra nel 1836, Darwin analizzò le prove e giunse alla conclusione che le specie si adattano a nuovi ambienti nel tempo.
Quelle specie che sono state in grado di sopravvivere hanno trasmesso i geni alla generazione successiva. Darwin ha sostenuto che era questo processo di selezione naturale che porta alla formazione di nuove specie da un antenato comune.
