Le leggi e il governo di King Hammurabi sono probabilmente i più ben documentati e importanti riguardanti l'antica Mesopotamia, e consistevano in un re al governo il cui ruolo era quello di proteggere i cittadini mentre si appagavano gli dei. Gli affari di tutti i giorni venivano gestiti da funzionari e scribi e l'intero sistema poteva essere descritto nei termini odierni come uno stato centralizzato. La Mesopotamia è infatti accreditata inventando il governo, la legge e la burocrazia.
Mentre si pensa che le prime civiltà sumere abbiano avuto un sistema di welfare generoso per prendersi cura dei meno fortunati, le leggi di Hammurabi erano spesso dure nonostante tenesse l'inquilino di proteggere molto i deboli.
Il detto "occhio per occhio" veniva applicato in Mesopotamia attraverso il diritto alla legge, il che significava che la giustizia era spesso brutale. La legge e il governo erano strettamente collegati, proprio come molte società oggi. Inizialmente, le più antiche procedure legali babilonesi richiedevano ai partecipanti di far valere i loro casi direttamente ai funzionari governativi senza rappresentanza legale.
Il Codice di Hammurabi è il più antico insieme di leggi esistenti. Le leggi sono state scolpite su un monumento alto 8 piedi, che conteneva legalità, procedimenti legali e punizioni per le leggi 282. Mentre Hammurabi è accreditato con la maggior parte di queste leggi, molte infatti hanno avuto origine da epoche precedenti, come quella di Sumer e Babylon.
