Il ruolo del re nell'antica Mesopotamia era di mantenere l'ordine in un mondo di molte minacce e nel contesto di una visione del mondo estremamente pessimistica. Con i pericoli costanti delle inondazioni e della siccità, i re dovevano proteggere le persone nel regno, raccogliere tutte le risorse che potevano raccogliere e onorare gli dei locali che la popolazione credeva avesse il potere di proteggerli o distruggerli.
L'antica Mesopotamia era un luogo brutale con un ambiente spesso spietato. I sistemi fluviali costantemente allagati, a volte lasciando le persone senza alcun raccolto. Altre volte, i sistemi fluviali si sono prosciugati, spesso con lo stesso risultato. Pertanto, preservare e distribuire correttamente i negozi di cibo e altre risorse era uno dei doveri principali del re, ei crimini che interferivano con questo erano trattati severamente.
Quindi, il re era anche un legislatore, e ha tenuto i suoi soggetti responsabili contrattualmente dei suoi decreti. Il Codice di Hammurabi, ad esempio, è il documento vivente più antico di questo tipo e descrive molti dei tipi specifici di re della legge dell'epoca che potrebbero essere stati implementati.
Infine, il re dovette onorare le divinità che presiedevano al suo regno. Ciò significava consentire ai sacerdoti di fare il loro lavoro, così come costruire e preservare i templi. Secondo l'Istituto Orientale dell'Università di Chicago, Hammurabi in particolare fu obbligato a "prestare attenzione e attenzione ai bisogni specifici delle divinità protettrici delle molte città incorporate nel suo regno". Inoltre, si credeva che le leggi iniziassero con gli dei quindi la funzione del re come legislatore conteneva anche una dimensione religiosa. Gli dei dell'antica Mesopotamia erano raramente visti come benevoli e venivano spesso raffigurati con orribili tentazioni. Pertanto, le azioni del re erano ritenute critiche nel loro appagamento e per allontanare i disastri naturali ritenuti il risultato del dispiacere degli dei.
