Un grande impatto degli antichi greci e romani sulla civiltà occidentale può essere visto negli Stati Uniti e in molti altri governi occidentali nel processo democratico. Il processo democratico nelle civiltà occidentali è un risultato diretto della democrazia originale, la democrazia ateniese.
La democrazia viene dalla parola greca "demokratia", che significa "dominio del popolo", ed è stata introdotta da un leader ateniese nel 507 a.C. In questa prima democrazia, la regola è stata suddivisa in tre corpi molto simili ai tre rami governativi degli Stati Uniti. Il primo corpo ha creato le leggi e ha governato la politica estera. Il secondo corpo era un consiglio creato da persone provenienti da diverse tribù, e il terzo corpo era un sistema giudiziario che permetteva alle persone di portare casi davanti a giurati che venivano selezionati casualmente dalla popolazione cittadina.
Questa democrazia che era presente ad Atene ha fatto ben più che impostare un'ideologia standard che molte civiltà occidentali avrebbero adottato in seguito. Ha anche sviluppato l'idea di cosa significhi essere un cittadino in una democrazia. Tutti si aspettavano che le persone partecipassero agli affari correnti votando, servendo all'interno del governo e dell'esercito, e riconoscendo che tutti i popoli avevano pari diritti. I romani adottarono questo processo democratico dopo i greci. Questa idea del ruolo del cittadino in una nazione deriva da questo stile di vita antico greco e antico romano.
