La teoria della dinamo, che tenta di spiegare l'origine dei campi magnetici dei pianeti, è supportata da tre linee di prova: prove teoriche da modelli, prove positive da osservazioni di pianeti con campi magnetici e prove negative da mondi senza tale campo. Alcuni esempi anomali, come Mercury, sono eccezioni.
Le prove teoriche per la teoria della dinamo consistono in modelli in cui un fluido metallico in movimento, come il materiale ferro-nichel del nucleo esterno della Terra, trasporta una carica elettrica. Le cariche in movimento generano campi magnetici, che sostengono l'esistenza e la forza osservata del campo magnetico terrestre dai primi principi. Altri mondi, come Giove, sono fortemente sospettati di avere un grande oceano planetario di idrogeno metallico liquido, che spiega il grande campo magnetico di Giove.
La teoria della dinamo rende certe previsioni. Uno è che un campo magnetico indotto dalla dinamo può esistere solo dove esiste un nucleo fuso all'interno di un pianeta che gira velocemente. Piccoli corpi celesti, come Marte e gli asteroidi, hanno perso da molto tempo il loro calore, che interrompe la necessaria convezione vicino ai loro nuclei. Venere è abbastanza grande da aver mantenuto il suo calore, ma gira molto lentamente, riducendo il movimento del suo nucleo e indebolendo il campo. Il mercurio, che è troppo piccolo per mantenere il suo calore primordiale, ha un campo magnetico a causa della sua estrema inclinazione, che è consentita nella teoria della dinamo.
