I corpi sono tenuti in equilibrio orbitale dalle forze conflittuali della gravità e dal proprio slancio corporeo. La gravità, che funziona su lunghe distanze ed è sempre attraente, lavora per trascinare gli oggetti verso un punto centrale . Lo slancio degli oggetti, tuttavia, funziona per allontanarli dai corpi che orbitano.
Affinché un oggetto rimanga in orbita, le due forze devono essere bilanciate. Un corpo che è relativamente vicino al suo punto di orbita deve mantenere un'alta velocità per evitare di essere trascinato nel suo corpo genitore. Allo stesso modo, un oggetto relativamente distante non può muoversi troppo velocemente senza sfuggire alla forza del suo partner.
