Le cellule vegetali contengono pareti cellulari che forniscono una barriera fisica, offrono supporto strutturale e impediscono alla cellula di esplodere sotto pressione osmotica. Sono composte principalmente da cellulosa e circondano la membrana. Le cellule animali hanno bisogno di una connettività maggiore e non richiedono la barriera individuale, quindi le pareti cellulari non sono necessarie.
Le pareti delle cellule vegetali sono composte sia da uno strato primario che da uno secondario. Lo strato primario è presente mentre la cellula cresce, mentre la secondaria si sviluppa dopo che una cellula ha finito di crescere. Le pareti cellulari primarie sono composte da polisaccaridi, il più comune è la cellulosa. Catene di cellulosa che formano facilmente legami idrogeno intramolecolari e intermolecolari. Un legame idrogeno a catena di cellulosa con circa 36 altre catene per creare microfibrille. Le microfibrille hanno una resistenza alla trazione rispetto all'acciaio e sono responsabili della resistenza delle pareti cellulari. La parete cellulare contiene inoltre proteine e lignina.
La mancanza di pareti cellulari negli animali consente una maggiore flessibilità delle cellule, come è necessario per la locomozione. I tessuti, gli organi e i sistemi di organi presenti negli animali richiedono una connessione più fisica delle cellule vegetali per consentire il passaggio di macromolecole tra le cellule. Gli animali hanno la pelle che funge da barriera per il mondo esterno e offre protezione, non richiedono una grande barriera fisica intorno alle singole cellule a causa di questo.
