Le cellule vegetali e le cellule animali sono molto più grandi delle cellule batteriche. In media, le cellule animali hanno una lunghezza compresa tra 10 e 30 micrometri, mentre le cellule vegetali hanno una lunghezza compresa tra 10 e 100 micrometri. In confronto, le cellule batteriche sono lunghe meno di 2 micrometri.
Un micrometro, detto anche micron, è un'unità di misura che equivale a un milionesimo di metro. Oggetti piccoli da 10 a 30 micrometri sono invisibili a occhio nudo e possono essere visualizzati solo con un microscopio. (Ai fini del confronto, un periodo tipico alla fine di una frase misura circa 1.000 micrometri attraverso). Le cellule batteriche sono molto più piccole delle cellule vegetali e animali, perché le cellule batteriche sono molto più semplici. Mancano nuclei e altre strutture cellulari che occupano spazio nelle cellule più complesse di piante e animali. Le cellule virali sono persino più piccole delle cellule batteriche. Una cellula di rinovirus ha una lunghezza di soli 30 nanometri. Trilioni di cellule batteriche abitano il normale, sano corpo umano. Infatti, nel corpo umano ci sono circa 10 volte più cellule batteriche di quante siano le cellule umane, ma a causa delle loro piccole dimensioni, tutte quelle cellule batteriche riempiono solo una singola brocca da mezzo gallone.
