Lo scopo del piano Schlieffen era quello di assicurare la vittoria tedesca nel caso di una guerra a due fronti contro Francia e Russia. Ha invitato le forze tedesche a conquistare rapidamente la Francia ad ovest e poi a ruotare per affrontare l'esercito russo che si muove più lentamente a est.
Il piano Schlieffen specificava che le forze tedesche avrebbero dovuto attaccare la Francia attraverso il Belgio, che era ufficialmente un paese neutrale. Quando gli ingranaggi della guerra iniziarono a girare dopo l'assassinio dell'Arciduca Francesco Ferdinando il 28 giugno 1941, i tedeschi iniziarono ad attuare il Piano Schlieffen. Tuttavia, Helmuth von Moltke, capo dello stato maggiore tedesco all'inizio della prima guerra mondiale, modificò il piano, indebolendo le forze in occidente a causa dei timori che l'esercito russo potesse mobilitarsi più rapidamente di quanto si pensasse in precedenza. Secondo About.com, la forza indebolita non ha potuto infliggere un colpo a eliminazione diretta all'esercito francese, causando uno stallo mortale.
