La Grecia antica era in gran parte patriarcale, quindi gli uomini erano sempre al potere sia a casa che in politica, mentre le donne venivano relegate in vite passate per lo più nelle loro case allevando figli e tessendo. Queste pratiche erano meno presenti in certe città-stato come Sparta.
L'antica Grecia non era un paese unificato ma una raccolta di città-stato. Ognuno aveva le sue leggi e i suoi costumi, quindi i ruoli di uomini e donne variavano a volte da una città-stato ad un'altra. Nella fitta struttura familiare dell'antica Atene il padre era il capo della casa e l'unico a trascorrere molto tempo lontano dalla casa. Tutti gli uomini nati ad Atene avevano il diritto di voto in assemblea. Hanno preso le armi in campo militare quando necessario. Sparta, d'altro canto, manteneva un esercito a tempo pieno composto da tutti i cittadini maschi, nessuno dei quali aveva alcuna voce in capitolo nel governo.
Le donne di Atene hanno supervisionato gli affari della casa. Le donne mangiavano separatamente dagli uomini alle cene e raramente venivano istruite. Il ruolo principale di una donna era quello di portare figli e continuare la linea di famiglia. A Sparta, le donne godevano di maggiore accettazione, spesso apparendo in pubblico e ricevendo la stessa educazione fisica degli uomini. Lo hanno fatto perché si credeva comunemente che le donne in migliori condizioni fisiche avrebbero sopportato guerrieri migliori.
