Una delle cause politiche sottostanti dell'imperialismo britannico era la necessità di rafforzare il paese, oltre a facilitare il libero scambio. Inoltre, il governo britannico mirava a placare il consenso popolare che i valori cristiani dovevano raggiungere Africa, e c'era bisogno di rafforzare l'economia.
Mentre l'imperialismo era in aumento in Europa, molti paesi lo consideravano un mezzo per accrescere il loro potere politico. La Gran Bretagna era consapevole che ottenere più terra poteva portare a maggiori ricchezze, e così perseguì i suoi interessi imperiali. Inoltre, l'aumento del potere tra le classi mercantili ha fatto sì che gli accordi di libero scambio diventassero più popolari. Al fine di stabilire con successo tali accordi, è stato necessario accedere a più risorse, provenienti dalla colonizzazione di più paesi.
Dopo l'abolizione della tratta degli schiavi nel 1807 e la schiavitù nel 1833, il pubblico britannico chiarì che sostenevano la diffusione della morale cristiana e britannica in Africa. Questo ha agito come motivazione politica e giustificazione nel far parte di altri paesi nella lotta per l'Africa.
Inoltre, il senso di orgoglio dell'identità anglosassone tra gli inglesi, insieme alla necessità di soddisfare gli investitori, ha incoraggiato il primo ministro William Gladstone a perseguire parti dell'Africa che rafforzasse la sua posizione in India. Inoltre, gli imperialisti erano consapevoli che la protezione delle riserve auree in Africa poteva rafforzare la posizione economica del paese.
