Le condizioni di vita dei lavoratori migranti negli anni '30 erano estremamente rigide a causa della bassa retribuzione e delle condizioni di vita povere. Molti lavoratori migranti hanno faticato a sfamarsi nonostante lavorassero lunghe ore a lavori fisicamente impegnativi.
Sebbene la retribuzione per i lavoratori migranti fosse già stata bassa prima degli anni '30, la Grande Depressione costrinse gli agricoltori in difficoltà a ridurre ulteriormente i salari. I lavoratori migranti di solito dipendevano dai loro datori di lavoro per gli alloggi temporanei, e che gli alloggi erano spesso al di sotto degli standard. Gli agricoltori spesso riutilizzavano le pollai o altri edifici annessi inadatti agli umani. A volte l'unica area vivente fornita era lo spazio in un campo aperto. I lavoratori migranti venivano solitamente ostracizzati dalle comunità locali, rendendo difficile per loro trovare condizioni di vita migliori.
Tutti i braccianti agricoli hanno risentito della mancanza di protezioni legali rispetto a quelle offerte ai lavoratori industriali, ma i lavoratori migranti hanno faticato ancora di più. La natura transitoria del loro lavoro ha reso difficile per gli organizzatori del lavoro riunirli. Quando furono organizzati gli scioperi, gli agricoltori potevano spesso trovare migranti non sindacalizzati per prendere il posto degli operai scioperanti. Se ciò non ha funzionato, gli scioperi sono stati a volte spezzati dalla violenza. Nonostante questa difficoltà, le condizioni erano abbastanza brutte che il movimento operaio guadagnò una solida presa di posizione tra i lavoratori agricoli migranti. Ciò è stato evidenziato da una serie di scioperi negli Stati Uniti negli anni '30.
