James Cook morì il 14 febbraio 1779, dopo essere stato bastonato in testa e infilzato da un hawaiano nativo. La sua morte è avvenuta in una battaglia sulla spiaggia di Kealakekua Bay.
Dopo aver scoperto che la barca del cutter della Discovery è stata rubata, Cook ei suoi uomini sono scesi a terra per cercare di prendere un ostaggio - Terreeoboo, il re delle Hawaii - per far tornare gli hawaiani al cutter. Durante questo tentativo, un capo di alto rango fu fucilato, e la folla sulla riva invase Cook ei suoi uomini e li attaccò. La squadra di Cook ha tentato di fuggire alla risoluzione, ma Cook è stato ucciso dopo aver sparato a un guerriero hawaiano. Secondo il diario di James Burney, il primo tenente della Discovery, "l'intera faccenda, da Capt'n Cook che ha lasciato la risoluzione al ritorno delle barche, è avvenuta nel breve spazio di un'ora."
