L'ossigeno è uno dei gas che gli esseri umani utilizzano quotidianamente. È necessario sostenere la vita stessa. Altri gas comuni utilizzati su base giornaliera includono anidride carbonica e metano.
Tutti gli animali richiedono ossigeno. La maggior parte rimuove l'ossigeno dall'aria attraverso i polmoni, sebbene i pesci usino le loro branchie per rimuovere l'ossigeno disciolto dall'acqua. Negli animali, le cellule che non ricevono ossigeno muoiono.
L'ossigeno è anche richiesto per la combustione. Le case che bruciano combustibile per il calore richiedono ossigeno per sostenere la fiamma. Ogni volta che si avvia il motore a benzina di un'auto, utilizza l'ossigeno che si combina con il carburante per produrre energia.
Il biossido di carbonio è uno dei gas di scarico che deriva dalla respirazione negli animali. È necessario che le piante producano glucosio per produrre energia. Poiché il biossido di carbonio non supporta la combustione, gli estintori utilizzano il gas compresso per fermare gli incendi. L'anidride carbonica pressurizzata, che si trova nelle lattine di soda, causa le bolle nelle bibite.
Il metano è un idrocarburo semplice costituito da un atomo di carbonio e quattro atomi di idrogeno. Il metano è l'ingrediente principale del gas naturale che molte case usano per il riscaldamento. Forme di metano dalla scomposizione di rifiuti vegetali e animali. Tali guasti si verificano in paludi e cumuli di letame. Il metano è un gas a effetto serra che, insieme all'anidride carbonica, contribuisce al cambiamento climatico.
