Il clima caldo e umido della Carolina del Nord era perfetto per coltivare tabacco e riso, così la maggior parte dei primi coloni lavorava nelle piantagioni di tabacco e di riso, secondo il sito HistoryNC.org della North Carolina Business History. Inoltre, i prodotti di pino erano abbondanti e facili da raccogliere e la costa frastagliata era favorevole ai contrabbandieri e ai pirati.
La Carolina del Nord era composta per lo più da persone che si espandevano fuori dalla Virginia e portarono il loro principale interesse commerciale con loro: gestire una piantagione di tabacco. Inoltre, hanno importato la tradizione di usare i servitori a contratto per lavorare nella fattoria; entro decenni, questi lavoratori involontari sono stati sostituiti con il lavoro degli schiavi africani, secondo LiveNC.org. Nel 1700, gli agricoltori della Carolina del Nord avevano anche scoperto il valore del riso come coltura da reddito, e rapidamente superò il tabacco come principale esportazione dello stato. Anche i maiali si sono comportati molto bene in North Carolina, e verso la metà del XVIII secolo, decine di migliaia di maiali della Carolina sono stati trasportati via terra ogni anno verso i mercati del Nord.
I prodotti di pino erano anche importanti esportazioni, tra cui catrame, trementina e tronchi d'albero alti e dritti che erano preziosi come alberi. Poiché il catrame era così abbondante, i caroliniani del nord divennero noti come "tacchi di catrame". Nonostante le abbondanti esportazioni, un porto marittimo importante non si è mai sviluppato nella Carolina del Nord, forse perché le centinaia di piccole insenature e suoni rendevano facile la messa in porto delle barche - e facilitato un commercio più oscuro praticato nella Carolina del Nord, contrabbando. I contrabbandieri non erano al di sopra di una piccola pirateria e anche i ben noti pirati dell'epoca coloniale, Stede Bonnet e Barbanera, preferivano le coste della Carolina del Nord.
