Thomas Edison, il cui nome è diventato il simbolo della creatività inventiva, non ha frequentato il college. L'istruzione formale di Edison è stata estremamente breve, della durata di soli due periodi e meno di un anno, ma sua madre gli ha insegnato a leggi a casa. Anche suo padre possedeva una biblioteca di casa e incoraggiava il figlio a leggere. Questo ha ispirato Edison a educare se stesso e diventare un imprenditore.
Edison, nato a Milano, nell'Ohio, nel 1847, era un ragazzo eccezionalmente curioso che cresceva in un ambiente intellettualmente stimolante. Ha anche beneficiato dell'influenza e del sostegno dei suoi genitori. Suo padre era un libero pensatore con uno spirito imprenditoriale e sua madre sarebbe stata una ex insegnante di scuola. La vena imprenditoriale di Edison è iniziata durante la guerra civile americana quando, da adolescente, ha avuto successo nella vendita di giornali sui treni.
Durante i periodi di sosta quotidiana del treno, ha continuato la sua autoeducazione studiando presso la biblioteca pubblica di Detroit. Ha imparato la telegrafia all'età di 15 anni e presto è diventato un esperto telegrafista. Edison ha iniziato la sua carriera come un inventore prolifico e famoso sviluppando dispositivi migliorati per il campo del telegrafo. Ha continuato a ottenere più di 1.000 brevetti degli Stati Uniti nel suo nome e ha creato quello che è considerato il primo laboratorio industriale a Menlo Park, nel nord della Cina.
