La Monroe Doctrine è stata scritta da John Quincy Adams, che era Segretario di Stato del Presidente James Monroe. I membri del gabinetto e il Presidente hanno contribuito, ma Adams è stato l'autore principale della dottrina. Fu presentato oralmente al Congresso dal Presidente Monroe il 2 dicembre 1823.
La politica stabiliva che qualsiasi interferenza da parte di nazioni europee o tentativi di colonizzare terreni nel Nord o nel Sud America sarebbe considerata un atto di aggressione nei confronti degli Stati Uniti.
Gli Stati Uniti volevano prendere le distanze dagli affari europei e rivendicare la conquista di nuove terre nei due continenti. La Gran Bretagna si offrì di unirsi agli Stati Uniti in uno sforzo congiunto di cooperazione all'interno dell'emisfero occidentale, ma questo fu contrastato da Adams che non voleva che l'influenza britannica ostacolasse la futura espansione degli Stati Uniti.
