Esistono diverse versioni della storia di Barbablù; tuttavia, una cosa su cui sono d'accordo è che Barbablù non era in realtà un pirata ma il personaggio principale di una fiaba. La storia di Barbablù è la storia di un uomo violento che ha ucciso le sue ex mogli.
Secondo il racconto, dopo che Barbablù convince una ragazza a sposarlo, la lascia responsabile delle chiavi della proprietà. Potrebbe avere il regno libero della casa, ma le è vietato entrare in una piccola stanza. La tentazione ottiene il meglio di lei, e lei guarda dentro; lì trova i corpi delle sue precedenti mogli. In un delirio, lascia cadere le chiavi, che poi si macchiano di sangue. Il giorno dopo, quando ritorna, vede le chiavi insanguinate e sa cosa ha fatto. Decide quindi che anche lui deve ucciderla. Prega il tempo in modo che lei possa dire le sue preghiere, e lui accetta di darle una mezz'ora. Durante questo periodo, suo fratello viene e lo uccide. Quindi eredita la sua fortuna e aiuta la sua povera famiglia.
Alcuni storici sostengono che il racconto fosse basato su un assassino di nome Gilles de Rais vissuto nel 1400. Gilles de Rais era un ricco eroe nazionale che si divertiva a decapitare i bambini piccoli. Fu impiccato e bruciato simultaneamente il 26 ottobre 1440.
Barbanera viene spesso confuso con Barbanera il pirata a causa delle somiglianze nei loro nomi.
