Le tensioni settoriali sulla schiavitù hanno cominciato ad aumentare nella prima parte del 19 ° secolo quando gli Stati Uniti hanno iniziato ad acquisire nuovi territori. Gli abolizionisti volevano che i nuovi territori fossero liberi, mentre gli interessi di schiavitù volevano la schiavitù nelle nuove terre.
Il passaggio del Compromesso del Missouri nel 1820 fu un momento critico nel dibattito tra il libero Nord e gli schiavi che detengono il Sud rispetto alla schiavitù negli Stati Uniti. Secondo la Library of Congress, il Maine fu ammesso nell'Unione come uno stato libero, mentre il Missouri fu ammesso come uno stato schiavo. Il compromesso del Missouri fu abrogato nel 1850 dall'atto Kansas-Nebraska, che lasciò il problema della schiavitù ai residenti dei nuovi stati. Ciò ha provocato molta tensione e spargimenti di sangue mentre i coloni pro e anti-schiavitù hanno corso per insediare il Kansas.
