Il carbonio è l'unico non metallo al di fuori del gruppo metalloide che conduce elettricità. Metalloidi sono un gruppo di elementi non metallici correlati con alcuni tratti metallici, inclusa la capacità di condurre elettricità. Altri non metalli sono isolanti elettrici.
I metalloidi sono boro, silicio, germanio, arsenico, antimonio e tellurio. Silicio e germanio sono usati commercialmente per la loro capacità di condurre elettricità. L'arsenico e l'antimonio sono classificati come semi-metalli o come i membri più metallici della famiglia dei metalloidi. Questi due elementi sono i migliori conduttori del gruppo metalloide.
Il carbonio conduce elettricità ed è classificato come un semi-metallo quando è sotto forma di grafite. Sebbene conduca elettricità e calore come metallo o metalloide, la grafite non viene utilizzata commercialmente come conduttore. Invece, la sua morbidezza lo rende un lubrificante efficace per motori e macchinari industriali. La grafite è una delle due forme naturali di carbonio puro; l'altra forma è il diamante, che non conduce elettricità.
I metalli conducono elettricità a causa della loro struttura atomica. Gli elettroni si muovono liberamente tra gli atomi raggruppati dello stesso elemento metallico, consentendo a una carica elettrica di muoversi attraverso il metallo. Poiché gli elettroni sono strettamente legati ai loro atomi genitore in non metalli, una carica elettrica non può passare da un atomo non metallico a un altro. Ciò fornisce alla maggior parte dei metalli non metallici il loro isolamento elettrico.
