La rifrazione è la flessione differenziale della luce quando attraversa un mezzo e viene utilizzata in un'ampia varietà di applicazioni in tutta l'industria, nelle scienze e nei corpi viventi. La luce rifratta attraverso un prisma ottico si diffonde in uno spettro dei suoi colori costitutivi e consente di esaminare le singole lunghezze d'onda da sole.
Refraction fornisce agli scienziati dati sulla composizione e la struttura dei corpi nello spazio. Al di fuori del laboratorio, la luce rifratta è fondamentale per il funzionamento dei cavi in fibra ottica. Costruendo un cavo realizzato con strati di vetro differenziati, ciascuno con il proprio indice di rifrazione, è possibile inviare un impulso di luce lungo un cavo per una distanza considerevole. Il gradiente di rifrazione tra gli strati di vetro all'interno del cavo mantiene la luce della lunghezza d'onda desiderata che si sposta in avanti lungo il cavo anziché essere assorbita o reindirizzata in un modo che interrompe il segnale.
Il vetro ottico ha un indice di rifrazione che viene utilizzato per piegare la luce in entrata per formare un quadro coerente per le persone con problemi di vista. Quando la lente naturale dell'occhio, che rifrange anche la luce, diventa rigida o sviluppa una forma che interferisce con le immagini, un paio di occhiali correttivi con l'indice di rifrazione destro ripristina di solito la vista normale.
