L'azoto è importante in quanto gli organismi devono utilizzarlo per costruire importanti componenti cellulari. Tuttavia, la maggior parte degli organismi non è in grado di utilizzare l'azoto presente nell'ambiente perché l'azoto è inerte. Pertanto, l'azoto deve essere riparato o combinato con un'altra sostanza chimica.
L'azoto atmosferico è composto da due atomi di azoto uniti da un triplo legame covalente. Per gli organismi di utilizzare l'azoto, deve essere scomposto e combinato con un'altra sostanza chimica. Alcuni microrganismi sono in grado di produrre nitrogenasi, un enzima che abbatte l'azoto atmosferico e aggiunge tre atomi di idrogeno a ciascuna molecola di azoto.
L'azoto è una parte importante della costruzione di amminoacidi e acidi nucleici, entrambi fondamentali per il mantenimento della vita. Gli amminoacidi e gli acidi nucleici sono elementi costitutivi essenziali per la crescita cellulare e la riparazione negli organismi sotto forma di proteine. Senza azoto, molti processi vitali non possono essere sostenuti.
