Alcuni dei paesi più poveri dell'America centrale includono Nicaragua, Honduras, Guatemala e El Salvador. Secondo Forbes, a dicembre 2013, il Nicaragua è il paese più povero dell'America centrale e il secondo più povero dell'intero emisfero occidentale dopo Haiti.
Il Nicaragua, ufficialmente la Repubblica del Nicaragua, è il più grande paese dell'istmo centroamericano, confinante con l'Honduras a nord e con la Costa Rica a sud. Affronta pervasive disoccupazione e problemi di povertà, spesso soffrendo problemi economici, politici e sociali, nonché numerosi disastri naturali. Terremoti, siccità, uragani e colate di fango sono all'ordine del giorno, decimando le scorte di cibo e intere comunità nella loro scia. Secondo il rapporto sullo sviluppo umano del 2009 delle Nazioni Unite, circa 2,5 milioni di nicaraguensi su 5,5 milioni vivono in condizioni di estrema povertà. Tessili e prodotti agricoli di base dominano le esportazioni del Nicaragua, combinando quasi il 50% del totale delle esportazioni complessive del paese. L'economia del Nicaragua è cresciuta di circa il 4% nel 2012.
A dicembre 2013, l'Honduras è il secondo paese più povero dell'America centrale. Soffre di alti livelli di sottoccupazione e di una grave disuguaglianza nella distribuzione del reddito. Quasi la metà dell'attività economica honduregna è direttamente legata agli Stati Uniti, con esportazioni verso gli Stati Uniti pari al 30% del suo prodotto interno lordo.
