Durante il diciannovesimo e il ventesimo secolo, la frenologia era usata per determinare le funzioni mentali e i tratti caratteriali degli individui. Sebbene la pratica fosse completamente sfata, per un periodo, lo studio dei dossi e dei contorni del cranio era ampiamente utilizzato in numerosi settori, tra cui istruzione, medicina, psichiatria e criminologia. La frenologia ha colpito molte questioni sociali, come il matrimonio e il trattamento delle popolazioni native.
La frenologia ha affermato di identificare capacità e caratteristiche in diverse aree. Le questioni domestiche riguardavano l'amore familiare, l'attrazione sessuale, l'amicizia, gli animali domestici e la perseveranza. Si è anche pensato che la frenologia abbia scoperto l'esistenza di tratti molto personali, tra cui l'appetito, la difensività, la prudenza, il materialismo, l'umorismo, la piacevolezza e la conformità.
La moralità di una persona è stata misurata con frenologia, così come un senso di giustizia, gentilezza e speranza. Anche la spiritualità delle persone era sotto esame, inclusa l'estensione della loro devozione e il focus della loro adorazione.
Le abilità percettive sono state esaminate attentamente, come le abilità di osservare, stimare le misure e discriminare i colori. La frenologia ha anche studiato le proprie capacità di ragionamento in diverse aree, tra cui causa ed effetto, matematica, sistemi di classificazione e natura umana.
Anche la capacità e l'interesse per le arti erano letti attraverso la frenologia. Questi includevano una sensazione per il tempo, un amore per la musica, un interesse per la storia e un talento per parlare e scrivere.
