Alcune delle caratteristiche più importanti delle foreste temperate sono stagioni ben definite, inverni distinti, clima moderato e una stagione di crescita lunga. Diversamente dalle foreste tropicali e dalle foreste boreali, le foreste temperate sono in crescita stagioni fino a 200 giorni. Le foreste temperate sono costituite principalmente da alberi a foglie caduche, che perdono le foglie in autunno e ne crescono di nuove in primavera.
Le foreste temperate hanno una chioma da moderata a densa che lascia passare poca luce. La costante caduta delle foglie fornisce al terreno ricche riserve di nutrienti dalla materia organica in decomposizione, quindi in questo bioma può crescere una grande varietà di alberi e arbusti. Un'altra caratteristica delle foreste temperate è l'alto livello di precipitazioni sotto forma di pioggia, rugiada o neve.
Le foreste temperate contengono una selezione diversificata di animali selvatici, per lo più mammiferi e insetti, ma ci sono serpenti e lucertole che riposano in tronchi scavati. Gli uccelli fanno i loro nidi in alberi più alti e occasionalmente pescano nei torrenti e nei fiumi che scorrono nella foresta temperata. La fauna selvatica, come le piante, si adatta alle condizioni invernali con la migrazione o ibernazione. Gli orsi sono specie hibernator ben note. La maggior parte del Nord America orientale, Europa occidentale e Asia hanno un bioma forestale temperato predominante.
