Il consumo di qualsiasi parte di edera velenosa contenente la sostanza chimica che causa irritazione può causare una reazione fatale, quindi è da evitare. L'introduzione della sostanza irritante chimica che questa pianta crea nella gola o nello stomaco infiamma tutto lungo la strada e può causare seri problemi alla respirazione.
La sostanza chimica che causa la reazione allergica trovata nell'edera velenosa e in molte altre piante che provocano arrossamenti e gonfiori irritanti simili, è chiamata urushiolo. Questo allergene si presenta naturalmente come mezzo per respingere le creature che proverebbero a mangiare la pianta, ma alcuni animali hanno sviluppato un'immunità al veleno attraverso l'evoluzione. Non è possibile creare un'immunità all'urushiolo attraverso l'esposizione. Alcune persone potrebbero non mostrare alcuna reazione allergica a questa sostanza chimica, proprio come le allergie alle arachidi si trovano solo in alcune persone.
Urushiol si trova in sommacco velenoso, quercia velenosa, edera velenosa e albero Lacca. In tutti questi casi, viene trasferito sulla pelle quando viene sfregato e provoca una reazione dopo il contatto con la pianta. Gli alberi di lacca sono chiamati così per via della loro linfa, che contiene abbastanza urushiol per produrre una lacca dura con le giuste condizioni di umidità, rendendola una buona scelta per la creazione di oggetti in lacca.
