Un aspetto negativo dell'etnocentrismo è la falsa idea che la propria cultura sia più superiore agli altri. Questa percezione approfondisce il comportamento disumano a causa di interpretazioni errate della cultura, pregiudizi etnici e razziali e sfiducia causata dall'etnocentrismo. Un aspetto positivo dell'etnocentrismo è la protezione. Persone della stessa cultura possono preservare le loro tradizioni, costumi e pratiche rifiutando quelle culture che sono diverse dalle loro. L'etnocentrismo aiuta anche a mantenere l'unicità e l'autenticità di una cultura.
Le persone etnocentriche tendono a guardare in basso a quelle persone che appartengono a un gruppo etnico diverso. Fanno giudizi prematuri e presupposti errati perché credono che le altre culture siano inferiori alle loro. È difficile per le persone etnocentriche assimilare le credenze, le pratiche, le tradizioni e i costumi di altre culture.
L'etnocentrismo favorisce il conflitto, distorce la comunicazione e crea sospetto e antagonismo tra le persone. Impedisce alle persone di una particolare cultura di apprezzare e comprendere le culture degli altri. Ad esempio, i musulmani conservatori considerano le donne europee estremamente immodesti e poco caste perché non coprono i loro corpi dalla testa ai piedi quando sono in pubblico. D'altra parte, gli europei condannano le società che mangiano cani o praticano la poligamia.
L'etnocentrismo può portare a gravi problemi sociali, come il colonialismo, il razzismo e la pulizia etnica.
