Il sociocentrismo e l'etnocentrismo ruotano entrambi attorno alla convinzione di una persona che il gruppo sociale o etnico di qualcuno è superiore agli altri. Il sociocentrismo significa anche mettere i bisogni e le preoccupazioni di un gruppo prima dei bisogni personali di qualcuno. Un individuo con queste credenze tende a giudicare altri gruppi rispetto alla propria cultura in relazione alla lingua, alla religione, alla struttura familiare e al comportamento.
Esempi di pensieri etnocentrici e sociocentrici comprendono il credere che la squadra sportiva di qualcuno sia più grande di altri semplicemente per ragioni geografiche, sostenendo che la religione di qualcuno è l'unico vero sistema che tutti gli altri dovrebbero seguire e razionalizzando che qualcuno merita sostegno anche quando quella persona mente. Queste convinzioni si materializzano spesso a causa dei legami familiari o delle connessioni emotive di una persona o semplicemente per familiarità. A volte, le convinzioni etnocentriche e sociocentriche persistenti sono irrazionali persino al punto che nessun altro può razionalizzare il concetto.
Il termine etnocentrismo è stato coniato da William G. Sumner osservando il comportamento delle persone che distinguono tra un gruppo e l'altro. Sumner ha concluso che l'etnocentrismo spesso porta alla vanità, all'orgoglio e al disprezzo degli estranei. Sumner ha osservato che le credenze collettive dell'etnocentrismo includono l'orgoglio nazionale in cui gli abitanti di un paese sposano l'idea che il loro paese sia migliore di altri. Questo avviene lentamente nel tempo quando i concetti etnocentrici si naturalizzano quando i cittadini pensano intrinsecamente che il loro paese sostituisca tutti gli altri.
