Gli stereotipi, come la convinzione che certe persone possiedano meno capacità intellettuali di quanto facciano o siano altrimenti inferiori, possono portare a discriminazioni. Gli stereotipi includono attributi positivi e negativi, ma solo gli stereotipi negativi generalmente portano a pregiudizi e discriminazioni. La discriminazione alla fine si traduce nel trattamento di individui o gruppi ingiustamente basati su differenze percepite e inferiorità.
Oltre agli stereotipi positivi, come vedere persone di determinate razze e gruppi etnici superiori in settori come l'atletica, l'abilità musicale e gli accademici, gli stereotipi neutrali non portano necessariamente a discriminazioni. Gli stereotipi neutrali includono le differenze percepite di altri individui, ma non hanno una connotazione positiva o negativa.
D'altra parte, gli stereotipi negativi, come percepire gli altri di certe razze o sessi, intrinsecamente meno abili o capaci, spesso portano a discriminazioni. Un esempio di discriminazione basata su stereotipi si esprime nella convinzione che i bambini afro-americani abbiano un basso livello di capacità intellettuale. Pertanto, la società investe meno tempo e denaro nell'educare quegli studenti rispetto agli studenti di altre razze, come i caucasici. Un altro esempio è un datore di lavoro che rifiuta di assumere lavoratori sulla base della religione, del genere o dell'etnia. Gli stereotipi possono portare alla discriminazione come al pregiudizio, che è una visione negativa di certi gruppi, come gli stranieri e gli anziani.
