La nazione centrafricana ora conosciuta come Repubblica Democratica del Congo, o RDC, era stata precedentemente amministrata come possedimento coloniale dal Belgio fino al 1960. Fu ufficialmente stabilita come colonia ufficiale dopo che il re Leopoldo II del Belgio cedette il suo controllo personale della zona al governo nel 1908. A nord-ovest della RDC, e separato dal fiume Congo, il paese ora conosciuto come Repubblica del Congo era precedentemente una colonia francese fino al 1960.
I portoghesi furono tra i primi europei a cominciare a esplorare le regioni intorno al fiume Congo alla fine del 1400 ea entrare in contatto con le popolazioni indigene delle aree. Non è stato fino al 1800, tuttavia, che altre nazioni europee si interessarono a colonizzare la zona. A quel tempo, i portoghesi si erano già stabiliti nell'area a sud del fiume Congo, che ora è conosciuta come Angola.
