La Guerra Civile Americana si è svolta in Pennsylvania, Virginia, Maryland, Kentucky e Arkansas, così come in Carolina del Sud, Carolina del Nord, Virginia Occidentale e Washington D.C. Le battaglie si sono svolte anche in Georgia, Tennessee, Louisiana, Florida e Alabama.
Grandi battaglie furono Antietam, combattute nel Maryland nel settembre 1862 e nella prima e nella seconda Manassas, combattute in Virginia nell'estate del 1862. Altre grandi battaglie furono la montagna Kennesaw, combattuta in Georgia nel giugno del 1864 e Shiloh, combattuta in Tennessee nell'aprile del 1862. Le battaglie navali della Guerra Civile hanno avuto luogo anche nell'Oceano Atlantico.
Si può dire che l'inizio della Guerra Civile sia iniziato quando la Carolina del Sud si separò dall'Unione nel dicembre del 1860. Si unì rapidamente a Mississippi, Florida, Alabama, Georgia e Louisiana. Anche il Texas si è separato, sebbene abbia avuto un ruolo marginale nella guerra. Nel febbraio 1861, questi stati formarono gli Stati Confederati d'America e elessero Jefferson Davis come Presidente.
Il presidente degli Stati Uniti, Abraham Lincoln, riteneva che questi stati non avessero il diritto di separarsi ed era determinato a conservare i possedimenti federali negli Stati confederati. Uno di questi possedimenti era Fort Sumter, nella Carolina del Sud. La Confederazione attaccò Fort Sumter il 12 aprile 1861 e Lincoln chiamò le truppe per riconquistare il forte il 15 aprile. La Confederazione considerava questa una dichiarazione di guerra.
