Esempi di computer mainframe includono i server IBM zSeries, System z9 e System z10. IBM domina il mercato mainframe con una quota di mercato superiore al 90%. Oltre alle macchine IBM, i mainframe in uso includono il marchio ClearPath Libra e ClearPath Dorado di Unisys.
Hewlett-Packard produce sistemi mainframe noti come NonStop. Groupe Bull produce il DPS e Fujitsu commercializza il suo BS2000. I mainframe Fujitsu-ICL VME dell'azienda sono disponibili in Europa.
Dopo aver introdotto diversi modelli di computer mainframe negli anni '40 e nei primi anni '50, l'IBM RAMAC 305 fu introdotto nel 1956. Usava 50 dischi rotanti rivestiti di ferro che accettavano i dati codificati magneticamente. Il processo utilizzato da RAMAC 305 ha migliorato in modo significativo lo stato dell'elaborazione dei dati. IBM ha lanciato due dei suoi progressi più significativi nel campo dell'informatica nel 1959. Il sistema di elaborazione dati 1401 è stato utilizzato per le aziende e il sistema di elaborazione dei dati 1620 è stato utilizzato in ambito scientifico e ingegneristico.
I moderni mainframe possono eseguire più sistemi operativi contemporaneamente. Utilizzando macchine virtuali, i mainframe eseguono i vari sistemi operativi come se fossero in esecuzione su computer diversi. La capacità della macchina virtuale è disponibile su personal computer, ma viene eseguita molto più facilmente su potenti mainframe. I computer possono modificare rapidamente le capacità del sistema senza compromettere la funzionalità. I mainframe sono fatti per gestire elevati volumi di elaborazione dei dati; in genere dispongono di una memoria significativa per l'elaborazione di numerose attività di elaborazione contemporaneamente e una grande capacità di archiviazione.
